ＳＩＤＳは、元気な赤ちゃんが眠っている間に急死する症状。原因は特定されていないが、睡眠中に息苦しくなると自然に呼吸しようとする「覚醒（かくせい）反応」が、うつぶせ寝や受動喫煙などによって妨げられるからではないか、との説もある。
実際、うつぶせ寝や両親ら養育者の喫煙、人工乳保育などが発症の危険性を高めることが分かっている。
８０年代には２０００人に１人だった発症率は、うつぶせ寝が減ったことなどから年々減少している。それでも国内では毎年約２００人の赤ちゃんが死亡。厚生労働省の統計では、国内では１歳未満の乳児の死因で３番目に多く、４０００〜５０００人に１人の割合に相当する。
中川さんは、世界保健機関（ＷＨＯ）の調査に参加したニュージーランドの研究者によるデータをもとに、たばこを吸うのが（１）母親だけ（２）父親だけ（３）両親ともに――の３通りの例でＳＩＤＳ危険度を算出。それぞれ、どちらも吸わない場合の４倍、１．５倍、１０倍に高くなると明らかにした。
さらに男女の喫煙率を加味して試算した結果、年間約１２０人の赤ちゃんが親の喫煙を原因とするＳＩＤＳで死亡する計算になったという。
中川さんは「うつぶせ寝を避けることが広く知られた今、ＳＩＤＳの最大のリスクはたばこ。禁煙の動きがさらに広がってほしい」と話す。
東京女子医大の仁志田博司教授（新生児医学）は「計算上の話だが、妊娠中の喫煙１本でも赤ちゃんに影響が及ぶことは明らかになっている。大人がたばこをやめることで救える赤ちゃんがいると認識してもらえるデータになるのでは」と話している。
