はるかは、生殖器と肛門（こうもん）の間に、手のひら大の一対の腹ビレを持つ。０６年１１月、和歌山県沖の熊野灘で、世界で初めて生け捕りにされた。現在は和歌山県太地町の町立くじらの博物館で飼育、一般公開されている。
設置するのは、繁殖を目指す生理繁殖研究▽腹びれの機能を解明する行動機能研究▽遺伝研究▽形態研究−−の４チーム。これまでの研究では、４日間のビデオ撮影で少なくとも３７回、自律的に腹びれを動かしていた。すでに血液検査を始め、成熟期かどうか確認しているという。
東京海洋大教授の加藤秀弘委員長（鯨類学）は「イルカを傷つけないよう繁殖研究を最優先する。鯨類の進化の秘密を解明し、同じ哺乳（ほにゅう）類である人類の起源に少しでも近づきたい」と抱負を述べた。来年度の文部科学省科学研究費に申請する予定という。
また、加藤委員長は「胎児時代になくなるはずの後ろ脚が引っ込まず、そのままひれに変化したと私は考えているが、委員会内でも退化の突然変異など意見は分かれている。いろいろな意見が集まるよう、優秀な研究を世界中から公募したい」と話した。
バンドウイルカは鯨目ハクジラ類の一種で、人によく慣れてショーなどに使われる。【関東晋慈】
