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島には、日本で最初の国立ハンセン病療養所「長島愛生園」（１９３０年開園）と「邑久光明園」（３８年開園）がある。本州との間は最短で約３０メートルだが、約半世紀にわたって橋のない「隔離の島」だった。
戦後、特効薬の普及などで社会復帰者が出るようになり、入所者らは１７年間に及ぶ架橋運動を展開、８８年に橋の完成にこぎつけた。
長島愛生園元自治会長の加賀田一さん（９０）は８０年、当時の園田直厚相に直談判し、「隔離する必要のない証しとして橋を架ける」という言葉を引き出した。クレーン船で橋げたが運ばれてきた時の感激は今も鮮明だ。
両園の入所者は現在計５８４人。２０年前の半分を割り、平均年齢は約８０歳になった。【石戸諭】
