◇Ｍ４以上１４０回、Ｍ６超は３回−−隆起３メートル、地表に露出
中国・四川大地震を引き起こしたとみられるのが、長さ約３００キロに及ぶ「竜門山断層帯」だ。中国四川省地震局によると、震源地の〓川（ぶんせん）県から省境の青川（せいせん）県にいたる断層沿いの地域では、１７日までにマグニチュード（Ｍ）４以上の余震が１４０回以上も発生。被害も断層帯に集中している。さらに地震後、断層沿いで１００キロにわたり最大約３メートルの隆起が確認され、地震学者の間では「世界最大級の活断層ではないか」との指摘が出ている。 毎日新聞 東京朝刊 ニュースセレクト 社説・解説・コラム 無断転載禁止
四川省地震局によると、１７日正午までに発生したＭ４以上の余震は１４５回に上る。このうち、Ｍ６以上を記録したのは３回で、最も大きかったのは本震翌日の１３日午後３時７分（日本時間１３日午後４時７分）のＭ６・１だった。また、Ｍ５〜５・９は２０回を数える。
地震局ネットワークセンターの張暁東副主任は「中国の過去の地震と比べると余震の回数が多い。今後、土砂崩れや建物が倒壊する恐れがある。救援隊の被害を防ぐ対策も考えなければならない。余震の観測体制の強化が急務だ」と指摘する。
四川省地震局は１６日、「数日中にＭ５〜６の余震が発生する可能性がある」と発表した。四川日報が伝えた。余震の特徴などを分析し、最大の余震はＭ６・５前後になると予測している。
また、八木勇治・筑波大准教授（変動地形学）も「本震の規模を考えれば、この程度の規模の余震は今後も発生するだろう」と同様の見解だ。
被害と断層の関係はどうか。
断層帯の真上に位置する四川省北川県での死者は約７２００人、行方不明者は約５９００人、同省青川県を含む広元市でも２０５４人の死者が確認されている。
これらの地域は震源から１２０〜２３０キロ離れているが、約７０キロしか離れていない中核都市の成都は、竜門山断層帯から外れているため１２１５人の死者にとどまっている。行方不明者を含めれば、大きな被害は竜門山断層帯に沿った地域に集中していることが分かる。岡田篤正・立命館大教授（変動地形学）は「余震は震源となった断層に沿って発生し、被害も断層の直上に集中している。これらは地震の一般的な特徴」と説明する。
また、中国の地震予測研究所の張国民研究員は「（断層帯に沿う）被災地は断崖（だんがい）絶壁の地域で、落石や地盤の崩落などを起こしやすい。建物の倒壊だけでなく、これらの地盤災害も深刻なのではないか」と指摘する。
１７日には、崩落土砂が河川をせき止めてできた湖が決壊する恐れが出たため北川県の住民が高台に避難した。【田中泰義、弘田恭子】
◇「世界最大級の活断層」
Ｍ７・８を記録した四川大地震は、２４万人以上が死亡した河北省の唐山地震（１９７６年）と同じ規模だ。阪神大震災（９５年）と比べるとエネルギーの大きさは約３０倍になる。揺れは中国全２８省・自治区のうち最北部にある黒竜江省などを除く２５省・自治区で確認された。
世界各地の地震計がとらえた地震波データの解析や現地調査の結果も、規模の大きさを裏付けている。
１４日から四川省で現地調査している林愛明・静岡大教授（地震・地質学）らは、竜門山断層帯とみられる断層の一部が地表に隆起していることを確認し、日本活断層学会に報告した。それによると、竜門山断層帯に沿って約１００キロにわたり、最大で約３メートルの段差があったという。また、確認した隆起の北側にも地形の変化があり、こちらについても断層が地表に現れたものかどうか確認する。
阪神大震災では、震源となった兵庫県の野島断層が淡路島で約１０キロにわたり最大１・２メートルの高さで隆起し、地表に露出していた。
同学会事務局長の鈴木康弘・名古屋大教授（変動地形学）は「１９０５年に起きたモンゴルの地震では１０メートル隆起した活断層もある。この規模の地震で３メートルの隆起は驚くほどではない。ただ、長さは日本国内では考えられない。３００キロにわたる可能性もあり、確認できれば世界最大級の活断層といえる」と説明した。
八木准教授らは地震波を解析し、この断層帯がどのように動いて地震を引き起こしたかについて調べた。その結果、二つの断層が連動し約３００キロにわたり２分間かけて壊れたと推測している。
一方、四川大地震の揺れは、東海地震の監視のために気象庁が静岡、愛知両県に設置しているひずみ計にも記録されていた。地震が発生した１２日午後３時２８分（日本時間）の約１０分後から、８カ所に設置しているひずみ計の値が大きく変化し始めた。地震波による地殻のひずみを利用して、地震の規模を推定した結果、Ｍ８・０に相当していた。【関東晋慈、足立旬子】
